仔豬一般在3-4周齡斷奶，這與自然斷奶相比更早更突然。很多仔豬斷奶前未接觸過固體飼料，因此，斷奶后它們的采食量下降、生長緩慢。剛斷奶仔豬腹瀉發病率很高，不適應性行為頻發，部分原因是其采食量低、飼喂過度和斷奶應激高。為了在斷奶前后提高仔豬的采食量，降低斷奶后仔豬的健康福利問題，可以給仔豬提供向母親學習的機會，學習吃什么、怎么吃、在哪里吃。這種學習方式稱為圍產期味道學習，即仔豬通過母豬子宮和乳汁了解飼糧味道。很多物種都有圍產期風味學習，包括人類，這會導致后代對母親在妊娠期和泌乳期常吃食品味道有一種偏愛。
圍產期味道學習是一種增加采食量的方法?
豬圍產期味道學習的第一個實驗是：仔豬未接觸母豬日糧味道(對照組)，仔豬在產前(妊娠期98-108天)、產后(泌乳期6-24天)、圍產期(妊娠期和泌乳期)接觸母豬日糧味道。常用的味道是來自于茴香的分子顆粒——茴香腦。仔豬斷奶后，在兩個料槽中分別放入兩種教槽料：一種加茴香腦，一種不加茴香腦。通過母體日糧產前接觸茴香腦的仔豬，斷奶后(尤其是斷奶后前幾天)仔豬采食量和體重顯著增加(如圖1和圖2)。產前接觸母體日糧的仔豬，腹瀉發病率和破壞行為(如咬腹、咬尾、咬耳)顯著降低(1.9天比2.8天)。結果表明：產前味道學習是改善斷奶仔豬生產性能、健康福利狀況的一種方法。
圖1. 斷奶后14天每頭仔豬每天的采食量。黑點代表產前和圍產期接觸味道的仔豬采食量。白點代表產后未接觸味道以及對照組仔豬采食量。
圖2. 斷奶后14天每頭仔豬每天體重變化。黑點代表產前和圍產期接觸味道的仔豬體重。白點代表產后未接觸味道及對照組仔豬體重。
偏愛與應激
第一個實驗中仔豬對接觸的味道未表現出偏愛。它們采食了更多沒有味道的教槽料。我們猜想：產前接觸味道的仔豬，攝入有味道的飼糧不多，原因可能是它們認出了這種味道或是偏愛某個教槽料的味道。仔豬熟悉斷奶后環境中的味道，不僅能降低斷奶應激，還能使仔豬斷奶后更愿意開始吃料。
我們在第二個實驗中驗證了這個猜想。選取出生前后通過母豬日糧接觸味道仔豬以及從未接觸味道的仔豬(對照組)。斷奶后，在飼糧中或僅在環境中(如空氣)加入茴香的味道。之前接觸味道的仔豬斷奶后生產性能顯著增高(表1)，應激指數較低，如唾液皮質醇和不適應行為。這表明圍產期味道學習會導致斷奶應激下降，從而提高剛斷奶仔豬的生產性能。
表1.開始采食的延遲時間及斷奶后14天欄內豬的生長差異情況
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